Как правильно написать «сначала», «сначало» или «с начала»

Чтобы определить, как пишется: сначала, сначало или с начала – в первую очередь требуется выяснить, чем это слово является. Вариантов два:

• наречие,
• существительное.

Принадлежность к одному из них и определяет написание.

Слитное написание наречия

В роли наречия слово отвечает на вопрос: когда? – и имеет временное значение. Обозначает признак, характеризующий либо действие, либо другой признак, поэтому в предложении относится к словам со значением действия или признака.

• Сначала внимательно прочитайте задание, потом приступайте к выполнению.
• Когда входишь в воду, сначала холодно, а потом привыкаешь.
• Кот, сначала насторожившись, зашипел и вздыбил шерсть, но скоро успокоился, свернулся калачиком и принялся мурлыкать.
• Темп музыки предполагается сначала быстрый, но к середине произведения замедляется до умеренного.

Заменяется синонимами со значением времени, порядка действий. Смысл при замене сохраняется.

• В первую очередь приготовьте реактивы и оборудование.
• Из дома сперва выскочил забавный мохнатый щенок, а за ним появился мальчик лет одиннадцати.
• Раньше выполни простые задания, а после переходи к задачам повышенной сложности.

Приставка с наречием пишется слитно, поскольку слово подпадает под требования правила:

1. образовано от существительного начало;
2. имеет значение времени.

Проверка написания конечного гласного в слове требует выяснения морфемного состава.

На конце слова пишется суффикс -а, выбор которого определяется правилом: он используется только при образовании слова приставочно-суффиксальным способом, причём при участии одной из трёх приставок: из-, до- или с-:

• давний – издавна;
• горячий – сгоряча;
• сухой – досуха.

Если приставка не входит в этот перечень или если входит, но в исходном слове она уже была (и тогда способ образования не приставочно-суффиксальный, а просто суффиксальный), то используется суффикс –о:

• чистый – начисто (приставка не из списка);
• доступный – доступно (суф. способ).

Применение правил доказывает, что корректный вариант правописания наречия таков: слитно и с суффиксом -а на конце.

Раздельное написание существительного с предлогом

Однокоренное существительное, употреблённое в родительном падеже с предлогом с, образует раздельно пишущуюся форму с начала. К ней не задаётся временной вопрос, но задаётся падежный (с чего?), а в предложении также обстоятельственный образа действия (как?).

• С начала фильма события захватывают зрителя и держат в напряжении до неожиданной развязки.

Между предлогом и словом возможна подстановка определения (с самого начала).

Также предложно-падежная конструкция имеет зависимое слово в родительном падеже без предлога, обозначающее объект, о начале которого повествуется (с начала года, сезона, книги, спектакля, разговора, жизни и т.п.).

На конце существительного употребляется -а, но это не суффикс, а падежное окончание.

Проверка правилами доказывает, что в зависимости от части речи с перед словом – либо приставка, присоединяемая к слову, либо предлог, стоящий отдельно. В обоих случаях на конце слова пишется -а (в качестве суффикса или окончания). Вариант же с -о в русском языке отсутствует, так что сначало не употребляется.